世界上沒有固有的“鐘表王國”,瑞士最初也不是“鐘表王國”。你如果去北京故宮鐘表館看看,會發現館內瑞士鐘表并不多,最顯眼的藏品大多來自英國。乾隆時期(1736-1795)英國是舉世聞名的鐘表王國。但后來英國需要忙的事情太多,鐘表生產的中心逐漸向瑞士轉移,這有個緩慢的過程。當然還要說一點:我一直覺得歐洲國家之間的關系類似我國省與省之間的關系,人員流動相對方便。乾隆時期倫敦著名的鐘表廠里瑞士技師也很多。
瑞士位于歐洲的正中心,南來北往的歐洲人大多經過瑞士。但瑞士國小多山,不適合農業生產。今天瑞士的制表業90%集中在汝拉山一線的法語區,因為這些鐘表匠的先祖大多是500年前信奉基督教的法國手工藝人。他們為了躲避宗教迫害逃往瑞士的,并在汝拉的深山中過著近乎與世隔絕的生活,據說大雪封山的日子近乎半年。國小多山的瑞士把全部精力放在了精密制造業,鐘表是精密制造業的杰出代表。再加上瑞士以中立國身份躲過了兩次世界大戰。瑞士對于鐘表的理解和工藝積淀就非其他國家能夠輕易追趕的了。
上世紀70年代中期,日本石英表險些擊垮瑞士制表業。結果卻在1980年代被瑞士人成功翻盤。目前的智能表在解決電池長續航力及強大粘合度功能之前暫無法對瑞士傳統制表業構成威脅。